影片講述在1933年德國納粹盛行時期一個鋼鐵家族的衰落和消失,一個家庭里充滿仇恨和殺機,老主管被殺,繼而各個家庭成員為了奪得這份財產(chǎn),進行了你死我活的較量……該片是一部以一個家族來透視一個民族的磅礴史詩。維斯康提最成熟,氣勢最恢弘的一部作品。導演借用一個黑暗的時代背景,描述了家族成員之間的勾心斗角、陰謀殘殺、虛偽狡詐、爭權(quán)奪利,而且用大量篇幅描寫納粹褐衫黨徒的縱欲狂歡,以及黑衫黨與褐衫黨之間的矛盾和屠殺?! ?nèi)容還涉及了母子亂倫、殺父等道德悲劇。維斯康提將權(quán)力和欲望使人性沉淪、泯滅和異化的殘酷事實,提升到希臘悲劇式的高度,并暗喻法西斯妄圖稱霸世界的權(quán)欲正是導致其滅絕人性的根本緣由。演員的演出極為出色,特別是博加德的完美表演令人叫絕。