本片根據(jù)林海音的同名短篇小說改編?! ⌒∨⒘钟⒆樱ㄉ驖?飾)住在五十年前的北京南城,在他們家院子附近住著一個(gè)瘋女人秀珍(張閩 飾),秀珍的丈夫因參與學(xué)生運(yùn)動被殺,孩子也不知所蹤,因此落下了瘋病,時(shí)常把英子當(dāng)做自己的孩子“小桂子”看待,英子也喜歡秀珍,答應(yīng)幫她找回小桂子。英子有個(gè)苦命的小伙伴妞兒,學(xué)戲時(shí)常遭干爹打罵,英子偶然發(fā)現(xiàn)妞兒有小桂子的胎記,幫助她們母女相認(rèn)。英子上小學(xué)后,一家人搬到了廠甸。在家門口荒廢的院落里,英子發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小偷(張豐毅 飾)藏贓的草堆,小偷為了供弟弟讀書只得干不光彩的勾當(dāng),英子卻不把他看作是壞人。不久,女傭蘇媽返鄉(xiāng),父親去世,英子的童年,彷佛一下結(jié)束了……