約翰(比利·查平BillyChapin飾)和佩爾(薩莉·簡·布魯斯SallyJaneBruce飾)是一對苦命的兄妹,他們的父親本(彼得·格雷夫斯PeterGraves飾)因搶劫和被判處絞刑。在被逮捕前,本把贓款藏在了佩爾的布娃娃里,并讓他們承諾永遠不泄露這個秘密。本的獄友哈利(羅伯特·米徹姆RobertMitchum飾)是一個敗絮其中的牧師,偶然間他得知了這筆贓款的去向,出獄后,哈利找到了本的妻子薇拉(謝利·溫特斯ShelleyWinters飾),他想方設法得到了薇拉的芳心成為了約翰和佩爾的繼父,就此,哈利的陰謀開始了。哈利殺死了對于他來說毫無價值的薇拉,將他棄尸河底,又對兄妹兩人威逼利誘想要套出贓款的秘密。在所有努力都沒有成果之際,惱羞成怒的哈利露出的本來面目。約翰和佩爾劃著小船逃離了哈利,他們一路流浪來到了一個陌生的小鎮(zhèn),專門收養(yǎng)棄嬰的善良婦人理查德(麗蓮·吉許LillianGish飾)收留了兄妹兩,然而平靜的生活沒過多久,哈利罪惡的腳步也踏上了這塊純潔的土地ddd